นายมาร์ก เอสเปอร์ รมว.กลาโหมสหรัฐฯ กล่าวต่อนักศึกษาระหว่างเยือนสถาบันการทูตในเวียดนามเมื่อ 20 พ.ย. ระบุกองทัพสหรัฐฯจะช่วยจัดหาและเสริมกำลังหน่วยยามฝั่งแก่กองทัพเวียดนาม เพื่อภารกิจลาดตระเวนน่านน้ำทะเลจีนใต้มากขึ้น ท่ามกลางความพยายามยึดครองพื้นที่ทางทะเลของจีน ทั้งกล่าววิพากษ์–วิจารณ์จีนถึงความพยายามครอบครองพื้นที่ทะเลจีนใต้ถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ทั้งกระทบถึงทรัพยากรธรรมชาติและตลาดพลังงานในภูมิภาค ซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดความขัดแย้ง