ความชุกชุมในการวิจัยเกี่ยวกับลำไส้ของมนุษย์และจุลินทรีย์ที่สำคัญต่อการทำงานของสำไส้ ที่เรียกว่า ไมโครไบโอมในระบบทางเดินอาหารในช่วงกว่า 10 ปี ที่ผ่านมา แม้จะทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ว่าระบบโดยรวมมีผลกระทบต่อร่างกายมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก เช่น ความไม่สมดุลของสารเคมีที่ผลิตในลำไส้มีความเชื่อมโยงกับโรคต่างๆ เช่น พาร์กินสัน อัลไซเมอร์ หรือสมาธิสั้นในเด็ก แต่ลำไส้ก็ยังเปรียบเหมือนกล่องดำที่ไม่อาจเข้าใจอย่างถ่องแท้ เนื่องจากเป็นอวัยวะที่เข้าถึงและศึกษาได้ยาก