มหาสมุทรครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 70% ของพื้นผิวโลก ความลึกของมหาสมุทรคือดินแดนอันใหญ่โตโอฬารซึ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดในโลกของสิ่งมีชีวิต และเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมทางทะเลขนาดมหึมา นักวิทยาศาสตร์จึงต้องการเครื่องมือวิจัยที่สามารถเดินทางได้กว้างไกล เรือวิจัยจึงเป็นยานพาหนะสำคัญสำหรับการสำรวจมหาสมุทร แต่การจะออกทะเลด้วยเรือวิจัยนั้น สถาบันวิจัยต้องลงทุนทรัพยากรมากมาย