มีโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนหลายอย่าง เช่น ไดเมทิล อีเทอร์ (Dimethyl Ether) ซึ่งเป็นโมเลกุลอินทรีย์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในกลุ่มเมฆที่เป็นแหล่งกำเนิดดาวฤกษ์ อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีการพบไดเมทิล อีเทอร์ มาก่อนในจานฝุ่นก๊าซที่ก่อเกิดดาวเคราะห์จนกระทั่งเมื่อเร็วๆนี้ นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวไลเดนในเนเธอร์แลนด์เผยว่า จากการใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดยักษ์อัลมา (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array-ALMA) ส่องสำรวจท้องฟ้ากว้างจนไปสะดุดที่จานฝุ่นก๊าซที่ก่อตัวดาวเคราะห์รอบๆ ดาวฤกษ์อายุน้อยชื่อ IRS 48 หรือที่รู้จักในชื่อ Oph-IRS 48 อยู่ห่างจากกลุ่มดาวคนแบกงู (Ophiuchus) ไป 444 ปีแสง นักดาราศาสตร์สามารถตรวจพบโมเลกุลไดเมทิล อีเทอร์ในจานฝุ่นก๊าซที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์ IRS 48 พร้อมระบุว่านี่เป็นโมเลกุลที่ใหญ่ที่สุดที่พบในจานฝุ่นก๊าซเท่าที่เคยพบมาจนถึงปัจจุบัน ผลลัพธ์นี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น เพราะในระบบดาวส่วนใหญ่ โมเลกุลเหล่านี้จะซ่อนอยู่ในน้ำแข็ง การค้นพบไดเมทิล อีเทอร์ครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าโมเลกุลที่ซับซ้อนชนิดอื่นๆ อีกจำนวนมากที่มักตรวจพบในบริเวณการก่อกำเนิดดวงดาว อาจแฝงตัวอยู่ในโครงสร้างที่เป็นน้ำแข็งในจานฝุ่นก๊าซที่ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ก็เป็นได้ที่สำคัญคือโมเลกุลเหล่านี้จัดเป็นสารตั้งต้นของโมเลกุลพวกพรีไบโอติก อย่างกรดอะมิโนและน้ำตาล ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต โดยนักดาราศาสตร์เชื่อว่าการค้นพบนี้จะช่วยเติมเต็มข้อมูลการศึกษาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกของเรา.Credit : ESO/L. CalCada, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A.Pohl, van der Marel et al., Brunken et al.
